Bez jaj ptaków dziczych trudno wyobrazić sobie ten sam świat. Czasem są tak dobrze zamaskowane lub tak organicznie wpisane w krajobraz, że rzadko o nich myślimy. A to dowód na to, że niesamowite rzeczy przychodzą w małych, niepozornych opakowaniach.
Funkcja
Jajka ptaków dziczych to sposób na rozmnażanie. Mimo ogromnej różnorodności kształtów i kolorów, są zaprojektowane by dać maksymalną maskę, chroniąc jajka i gniazdo przed drapieżnikami. Warstwy jajka są zoptymalizowane, by utrzymać zarodek w odpowiedniej temperaturze. Przez tysiące lat jajka ptaków były też źródłem pożywienia dla ludzi.
Budowa
Rozwijający się pisklęcie chroni kilka warstw. Najzewnętrzna to skorupka – nadająca charakterystyczne, rozpoznawalne kolory. Jest porowata, przepuszcza powietrze do zarodka. Następne to wewnętrzna i zewnętrzna błona otaczająca ciecz – bielmo. Bielmo (białko i woda) żywi pisklęcie. Żółtko to ok. 33% masy jajka i większość tłuszczu. Żółtko – otaczające nasienie, z którego wykształca się ptak – dostarcza większość białka. Zawiera też antyciała chroniące ptaka po wylęgowiu.
Historia
Jajka jako pożywienie popularne od ok. 6000 r. p.n.e. (Chiny). W starożytnym Egipcie (1420 r. p.n.e.) malowidła w grobowiecach pokazują jajka ofiarowane bogom. W Rzymie większość posiłków zaczynała się od jaj. W średniowieczu zakazano ich w wielkim pocie. Przełamanie nastąpiło z chłodnictwem. Dziś większość jaj to kurczaki, ale historycznie jadło się jajka nielicznych gatunków – struśów, kaczek. W epoce anglosaskiej ryzykowano życiem, by zdobyć jajka lundy na pionowych urwiskach.
Rodzaje
Ogromna różnorodność kształtów i rozmiarów. Mimo wspólnych cech, po jajku można rozpoznać gatunek.
Jajka lundy są stożkowate – nie toczą się z prekarnych gniazd. Każde ma unikalne plamki – by matka rozpoznawała swoje w tłumie.
Jajka modrzyka zachodniego: blednoniebieskie, wielkość grosza.
Idealnie okrągłe: sowy i dzięcioły.
Rozmiary
Najmniejsze: kolibri pszczoła – dorosły 5 cm, gniazdo 2,5 cm, jajko 0,5 g.
Największe: struś – największy ptak, największe jajko. Wspólnota struśi znosi do wspólnego gniazda (do 60 jaj). Każde waży ok. 1,4 kg.