Na świecie ponad 115 000 gatunków motyli i ćm (Scholastic.com). Piękne, skrzydlate stworzenia zaczynają jako miniaturowe jaja, wylęgają się jako gąsienice, wychodzą z kokonu lub chryzalidy jako motyle. Cykl życia ma cztery stadia, ale trzecie – opuszczenie kokonu – to największa zmiana. Aspekty tego procesu wciąż zagadują naukowców.
Cykl życia
Cztery etapy: jajo, larwa (gąsienica), kukla (pupa), dorosły motyl. Dorosły motyl kładzie jaja na liściu i odlecia. Po wylęgu gąsienica wyłania się i staje się maszyną do jedzenia. Zjada własną skorupkę jaja, potem liście – gromadzi energię do zbudowania kokonu/chryzalidy. Gdy gotowa, szuka dobrego miejsca, buduje kokon/chryzalidę wokół siebie, zostaje w środku min. 2 tygodnie, maksymalnie całą zimę (zależnie od gatunku). Gdy transformacja się skończy, dorosły motyl wychodzi.
Nazwa struktury
Struktura, którą buduje gąsienica, to kokon lub chryzalida – zależy od gatunku. Ogólnie: motyle budują chryzalidę, ćmy kokon, ale terminy stały się wymienne w potocznym języku. Brak różnic strukturalnych, nie da się rozróżnić wzrokowo. Trzeba znać gatunek gąsienicy/motyla.
Budowa kokonu/chryzalidy
Gdy gąsienica w pełni wyrosła i zgromadziła energię, szuka miejsca, wiszy głową w dół od liścia/gałęzi. Tknie włókna wokół siebie, aż w pełni zamknięta. Kolorystykę zależy od gatunku.
Wylęganie z kokonu/chryzalidy
Dorosły motyl wychodzi po zakończeniu transformacji. Termin zależy od gatunku: 2 tygodnie – cała zima. Wychodzi, gdy struktura staje się przeźroczysta, a motyl widać wyraźnie. Motyl wyciska się w dół i na bok – dno pęka. Motyl wysuwa się i chowa się nogami do kokonu/chryzalidy.
Loty i parzenie
Skrzydła na początku miękkie, złożone do ciała. Po odpoczynku do godziny motyl pompuje krew do skrzydeł, by mogły machać. Po kolejnych 2–3 godzinach zaczyna latać. Zazwyczaj 1–2 godziny na opanowanie lotu. Potem szuka partnera. Życie motyli i ćm krótkie: od dni do 11 miesięcy. Samice żyją dłużej od samców (Scholastic.com).