Wydry – urocze, ale groźne drapieżniki
Wydry mają reputację uroczych zwierząt, ale w rzeczywistości są ostrymi polownikami. Blisko spokrewnione z laskami, kunami iORSAMI, wyewoluowały ok. 30 mln lat temu. Istnieje 13 gatunków żyjących na świecie w wodzie słodkiej i słonej. Wydry były masowo polowane dla futra i są zagrożone w wielu miejscach przez przełowienie, które wyczerpało ich naturalne źródła pożywienia.
Opis
Wydry to wydłużone ssaki z krótkimi kończynami i małymi głowami. Wszystkie mają długie, mięśniсте ogony, poza wydrą morską (Enhydra lutris), która ma ogon krótki. Wydry mają ostre zęby, pępowate łapy i większość ostre pazury. Krótka, brązowa sierść z gęstą podsierrzem uwięzi warstwę powietrza, izolując. Wydra morska ma najgęstszą sierść w świecie zwierząt. Olbrzymia wydra (Pteronura brasiliensis) z Amazonii i Orinoko to największy gatunek – dorasta do 2,1 m i waży 45 kg. Najmniejsza – azjatycka wydra małopazura (Aonyx cinerea) z Indii i Chin – do 90 cm z ogonem, waży do 5 kg (według Międzynarodowego Funduszu Ochrony Wyder).
Zasięg
Wydry występują na każdym kontynencie poza Antarktydą i Australią. W Ameryce Północnej 2 gatunki, w Południowej 4, w Afryce 4, w Azji 3. Wydra euroazjatycka (Lutra lutra) w Europie, Afryce, Azji – jedyny gatunek w Europie. Wydra morska w Ameryce Północnej i Rosji.
Siedlisko
Oprócz wydry morskiej (Ameryka Północna) i wydry morskiej południowej (Lontra felina, wybrzeże Ameryki Południowej), wydry przebywają w jeziorach, rzekach i ujściach. Wydra morska i wydra morska południowa są w pełni morskie, a euroazjatycka żywi się i żyje głównie w morzu, zwłaszcza w Szkocji. Wydra morska to najbardziej wodny gatunek – rzadko wychodzi na ląd.
Zachowanie
Wydry są mięsożerne, jedzą ryby, skorupiaki, mięczaki i nawet ssaki. Aktywne drapieżniki, łowią pod wodą. Niektóre gatunki aktywne w dzień, inne nocne. Wydry są zabawne, a niektóre, zwłaszcza olbrzymia wydra, bardzo głośne – komunikują się piszczeniem i ryczeniem. Olbrzymie wydry żyją w grupach rodzinnych do 20 osobników, inne gatunki samotne. Wszystkie opiekują się młodymi do samodzielności.
Ochrona
Wydry były masowo polowane dla gęstej sierści – kilka gatunków zagrożonych wyginięciem. W całej basenie Amazonki może zostało tylko 5000 olbrzymich wyder. Wydra morska południowa i wydra rzeczna południowa (Lutra provocax) z Ameryki Południowej też zagrożone, liczba nieznana. Z populacji 300 000 wydra morska spadła do 1000 osobników do 1910 r. przez polowania. Gatunek się odrodził, ale wciąż zagrożony – wyciek ropy z Exxon Valdez 1989 r. w Alasce zabił do 10 000 wydr morskich (według The Endangered Species Handbook).