Dowody na hodowlę mleczną sięgają 8000 r. p.n.e., gdy farmerzy zbierali miód ręcznie. Nowoczesna hodowla mleczna obejmuje wiele typów sprzętu i procesów: testowanie tłuszczu mleka, separatora śmietany, analizatory, odwirowki, chłodzenie i zbieranie. Istnieje kilka głównych rodzajów sprzętu, komponentów i systemów specyficznych dla procesu zbierania mleka do spożycia.
Maszyny do dojenia
Przed erą maszyn do dojenia ludzie zbierali mleko ręcznie, wiaderko po wiaderku. Przemysł mleczny rozwinął maszyny, gdy stało się to zbyt mało wydajne lub pracochłonne, by zaspokoić rosnący popyt. Maszyny do dojenia mają ten sam układ: pompę usuwającą powietrze z rury próżniowej, regulator próżni i pojemnik na mleko. Próżnia dosącza mleko z końca cewki krowy. Maszyny trzymają mleko w zamkniętym pojemniku bezpiecznym przed zanieczyszczeniem.
Komponenty zbierania mleka
Konstrukcja maszynowego dojenia zapewnia wydajny przepływ mleka, dbając o zdrowie wycisków i komfort krowy. Pazury (claws) z nakładkami na cewki (teatcups) przyczepiają się do cewki i zapewniają delikatne dojenie. Aby zapobiec bólu lub uszkodzeniom cewki przez ciągłe działanie próżni, pulsatory (pulsators) nakładają okresowe ściskanie całej cewki, utrzymując krążenie krwi.
Przenośne zbieranie mleka
Stosowane dla małych stad lub dojenia wystawowych/chorych zwierząt. Systemy przenośne dają komfort, łatwość i elastyczność. Zawierają wszystkie komponenty: bazę z pompą, zestaw pazura z pulsatorem i wiaderko zbierające.
Konfiguracje zbierania mleka
Różne konfiguracje optymalizują wydajność. Np. systemy automatyczne sterowane komputerowo, zbierające mleko ramionami robotycznymi. W konfiguracji karuzelowej (rotary) każda krowa ma własną stanowisko na okrągłej platformie i jest przywracana do operatora.