Rzeź zwierząt to proces zabijania zwierząt w celu uzyskania pożywienia, futra lub innych produktów. Obejmuje planowe kończenie życia zwierzęcia, często specyficznymi metodami minimalizującymi ból i cierpienie.
Praktyka rzezi zwierząt towarzyszy ludzkości od tysięcy lat. Historycznie ściśle związana była z polowaniem na utrzymanie, gdyż ludzie polegać na zwierzętach w uzyskiwaniu pożywienia i materiałów niezbędnych do przeżycia. Z postępem cywilizacji rzeź stała się bardziej zorganizowana, co doprowadziło do powstania rzeźni i wielkich zakładów mięsnych.
Dziś rzeź zwierząt to istotna część przemysłu spożywczego. Zwierzęta gospodarskie – bydło, świnie, kurczaki, indyki – są hodowane i rzeżone głównie do konsumpcji ludzkiej. Zwierzęta mogą być też rzeżone dla produkcji skóry, futra, karmy dla zwierząt lub celów naukowych.
Metody rzezi zależą od gatunku, przepisów i praktyk kulturowych. W nowoczesnych zakładach przemysłowych zwierzęta zazwyczaj są оглушzone lub bezświadome przed zabiciem, stosując metody mechaniczne lub elektryczne, by zminimalizować ból i stres. Metody te dążą do przestrzegania standardów dobrostanu zwierząt i zapewniania bezpieczeństwa oraz jakości mięsa.
Mimo wysiłków poprawy dobrostanu, rzeź zwierząt budzi kontrowersje etyczne. Wielu osób i grup postuluje ograniczenie lub eliminację tej praktyki, kwestionując konieczność i moralność konsumpcji produktów zwierzęcych. Obawy dotyczą traktowania zwierząt w fermach przemysłowych, wpływu na środowisko oraz alternatyw – diet roślinnych czy mięsa z kultury.
Należy pamiętać, że rzeź zwierząt to wielowarstwowy problem obejmujący różnych interesariuszy, aspekty ekonomiczne, tradycje kulturowe i debaty etyczne. W miarę ewolucji społeczeństw trwa ciągły dialog i reewaluacja naszych relacji ze zwierzętami i praktyk związanych z ich użytkowaniem i konsumpcją.