Wstęp
Gwiazdy wężykaste (brittle/serpent stars) – bezkręgowce morskie na piaskowych i skalistych dnach. Nocne, krewne gwiazd morza, ciała kolczaste, długie ramiona węże. Powoli polują na detrytus, ale potrafią szybko uciec. W oceanach worldwide: rowy przybojniste, piasek między rafami, głębokie wody. Gatunki głębinowe – na i wokół gąbek żywych.
Parametry fizyczne
Ocean, fale, prądy tworzą ekosystemy. Gwiazdy wężykaste = wyłącznie morskie, brak w wodach sałowych/preśnych. Gatunki jadące detrytus = miękkie piaski (siewą w poszukiwaniu pożywienia). Gatunki filtryzujące wodę – mniej zależne od dużych pól piasku.
Salinność
Żyją w wodzie solonej. Salinność wpływa na metabolizm – brak osmoregulacji, płyny ciała = salinność morza. Nie mogą żyć w estuariach (niższa salinność). Pobierają minerały (wapń) z wody do twardego pokrycia ciała.
Twardość węglanowa
Dostosowane do wysokiej twardości węglanowej (minerały: magnez, wapń, cynk, żelazo). Główne składowe wody morskiej: magnez, wapń. To zupełnie inne niż rzeki/jeziora (mniej minerałów, miękkie, kwaśne).
Siedliska tworzone przez bezkręgowce
Koralowce budują rafy → siedliska dla innych. Gwiazdy wężykaste na rafach worldwide – żywią się mikroorganizmami. Rafy dają schronienie i pokarm w kolumnie wody i miękkim substracie.