Gwiździe morskie należą do klasy Ophiuroidea, w typie Igłoskórce (Echinodermata). Oznacza to, że technicznie nie są gwiazdami morskimi (sea stars), ale bliskimi krewnymi. Nie ma takiego gatunku jak „brittle sea star”. Tysiące gatunków gwiździ morskich istnieje, stosujących różne metody żywienia.
Padlinicy (Scavengers)
Większość gwiździ morskich trafiających do akwariów tropikalnych to padlinicy. Te gwiździe przesiewają piasek. Żywią się detrytusem i inną materią organiczną, którą zostawiły inne zwierzęta. Ich dieta może zawierać odchody innych zwierząt oraz kawałki materii organicznej: martwe zwierzęta i kawałki glonów.
Drapieżniki
Mimo pozornie niewinnego wyglądu, niektóre gwiździe morskie są drapieżnikami. Niektóre drapieżne gwiździe jedzą drobne zwierzęta żyjące w podłożu, a ich nawyki są prawie nie do odróżnienia od padliniczych gwiździ. Ale niektóre, jak zielone gwiździe (Ophiarachna incrassata), faktycznie wypychają swoje dyski z dna ramionami i czekają na zwierzę. Gdy poczują, że zwierzę pełza pod nimi, te gwiździe opadają i łapią je. Czasem łapią tak ryby.
Filtratorzy (Suspension Feeders)
Grupa gwiździ morskich zawiera wysoce wyspecjalizowane stworzenia zwane gwiździami koszykowatymi (basket stars). Siedzą one odwrotnie względem innych gwiździ, z ustami skierowanymi do góry. Ich splątane, rozgałęzione ramiona filtryzują plankton i drobne skorupiaki z kolumny wody. Ich żywienie nazywa się filtracją zawiesiną (suspension feeding) lub filtracją. Ich splątane kończyny tworzą kształt miski, dając im potoczną nazwę.
W akwarium
W akwarium rzepowym zazwyczaj nie musisz troszczyć się o gwiździe morskie. To dlatego, że padlinicze gwiździe trafiają do akwariów rzepowych częściej niż inne gatunki. Przeżyją one świetnie na resztkach innych gatunków. Jeśli masz gwiździe koszykowate, musisz dać im celowane karmienie drobnymi skorupiakami: Artemią i kopenopodami. Drapieżne gwiździe nie są dobrym dodatkiem do większości akwariów, bo mogą łapać ryby. Ryby morskie mogą być bardzo drogimi zwierzakami, zwłaszcza jeśli musisz je ciągle zastępować.