Garuda w hinduizmie
Garuda jest znany przede wszystkim jako boska cavaleria (vahana) Wischnu, jednego z głównych bóstw hinduizmu. Wischnu często przedstawiany jest jadącego na Garudzie, który służy mu jako wierny towarzysz.
Garuda ciesz się szacunkiem za niesamowitą siłę, prędkość i odwagę, symbolizując te cechy dla wyznawców. Jest też uważany za opiekuna i niszczyciel złych sił, znany z walk z wężowatymi bytami zwanymi Nagami. Jako niebiański posłaniec, Garuda niesie wiadomości między światami i reprezentuje szybkość i komunikację. Symbolicznie jest związany z wznoszeniem duchowym i zdolnością duszy do wyższania się nad ograniczeniami.
Garuda w buddyzmie
W buddizmie Garuda jest traktowany jako ochronca Dhormy, czyli nauk buddyjskich. Często przedstawiany jest trzymający w pazurach węża lub smoka, symbolizujący zwycięstwo mądrości nad nieświadomością. Garuda reprezentuje bezstrachność i wolność, dążenie do wyzwolenia z cyklu narodzin i śmierci oraz osiągnięcie nirwany.
Uważany jest za wiernego strażnika Buddy i jego nauk, chroniącego praktykujących przed przeszkodami. Garuda też ucieleśnia duchową transformację i wewnętrzne oczyszczanie, reprezentujące odrzucanie negatywnych cech i kultywowanie mądrości i współczucia. W niektórych tradycjach, zwłaszcza w Tybecie i Azji Południowo-Wschodniej, jest czczony jako potężna bóstwa opiekuńcza chroniąca monastyrie, stupy i praktykujących.