Wstęp
Węże dętkowe to wysoce wyspecjalizowane organizmy, które jednocześnie przerażają i fascynują ludzi. Rodzimy dla Ameryki Północnej i Południowej, żyją we wszystkich stanach sąsiednich. Teksas i Arizona mają największą liczbę gatunków i podgatunków. Zamieszkują różne biomy: wybrzeża na poziomie morza, łąki w głębi lądu, pustynie i góry do 3000 m n.p.m. Dwie cechy wszystkich węży dętkowych: trójkątne głowy i segmentowane dętki na ogonach.
Wąż dętkowy wschodni (Eastern Diamondback Rattlesnake)
- Największy jadowity wąż Ameryki Północnej. Ciało w odcieniu brązu, beżu, żółtawego z charakterystycznymi rombami. Masywne ciało i duża głowa – cechy rozpoznawcze. Często w suchych piaskowych rejonach, unika mokradłów, czasem przy bagнах. Główna pokarm: króliki.
Wąż dętkowy zachodni (Western Diamondback Rattlesnake)
- Drugi co do wielkości wąż dętkowy Ameryki Północnej. Najwięcej poważnych ugryzień i śmiertelnych w USA i Meksyku. Jąd – mieszanka toksyn uszkadzających tkanki i powodujących krwawienia. Wytrzymały gatunek – góry, równiny, pustynie, wybrzeża. Ze względu na częste ugryzienia, antydota zawsze dostępna w rejonach występowania.
Wąż dętkowy prérowy (Western Prairie Rattlesnake)
- Powszechny w Kanadzie (zachodnie prowincje) i na południe przez USA do Meksyku. Jedyny jadowity wąż w Dakocie Północnej. Kolorystka: jasnobrązowa do zielonej, plamy stające się pasami na grzbiecie. Pierścienie wokół ogona odróżniają od innych. Dźwięk dętki najbardziej rozpoznawalna cecha.
Wąż dętkowy drzewostanowy (Timber Rattlesnake)
- Wschodnie USA – Massachusetts, New Hampshire. Gęste lasy z niskowisącymi gałęziami do poszukiwania pokarmu. Gdy zagrożone – wibrują ogonem, głośne bzykanie. Ugryzienia niezwykle rzadkie. Ukrywają się w ciemnych, wilgotnych lasach, jedzą: chomiki, krety, myszy, lasice, ptaki.
Wąż dętkowy mojawski (Mojave Rattlesnake)
- Pustynia Mojave w Kalifornii. Najsilniejsze jąd spośród wszystkich węży dętkowych. Ugryzienie: ból miejscowy, obrzęk, przebarwienie tkanek, szybkie objawy neurologiczne (trudności oddechowe). Wąż dziurawy – dziurka ciepła po obu stronach głowy. Podobny do zachodniego diamentowego (romby), ale romby na zielonkawym tle blakną ku ogonowi.
Inne gatunki
Istnieje ok. 36 gatunków węży dętkowych (Crotalus i Sistrurus). Warto znać te występujące w swoim regionie. W Polsce nie występują naturalnie – tylko w terrariach (wymagane pozwolenie).