Bojący, kultywowany i prawie zawsze nieporozumiany, węże dźwignowe to fascynująca i udana grupa zwierząt. Trzydzieści gatunków węży dźwignowych występuje na półkuli zachodniej i skolonizowało różnorodne siedliska od południowej Kanady po Argentynę. Najszerzej rozłożonym gatunkiem jest południowoamerykański wąż dźwignowy (Crotalus durissus) z jedenastoma podgatunkami. Jeden z nich to rzadki karłowy formularz występujący tylko na małej wyspie na północnym wybrzeżu Ameryki Południowej – wąż dźwignowy z Aruby (Crotalus durissus unicolor).
Geografia
Występuje wyłącznie na Arubie, 31 km² (12 mil kwadratowych) wyspie wulkanicznej u północnego wybrzeża Wenezueli. Wąż dźwignowy z Aruby zamieszkuje siedlisko pustynno-krzakowate w południowej połowie wyspy. Żyją wśród skałkowych bloków i kaktusów.
Identyfikacja
Jasnobrązowy, brązowy, niemal różowy w kolorze bazowym, wąż z Aruby idealnie maskuje się w jasnym glebie siedliska. Seria ciemnobrązowych do białych lub niebiesko-szarych znaków rombowych zaczyna się tuż za głowie i biegnie w dół ciała do ogona. Znaki te często nie do odróżnienia od koloru tła, dając wyblakły, jednolity jasny koloryz. Na głowie mało znaków, ale niektóre osobniki mają dwa jasne pasma ciągnięte od tyłu pyska do oka po obu stronach głowy.
Rozmiar
Umiarkowanie duży wąż dźwignowy, wąż z Aruby dorasta do 89 cm (35 cali) długości. Krótki i zgrabny w wyglądzie. Samce i samce nie do odróżnienia wzorem, ale samce rosną większe. Samce dojrzewają w 4 lata, samice w 5 lat.
Ostrzeżenie
Jak każdy wąż dźwignowy, wąż z Aruby jest jadowity, ale nie zaatakuje, chyba że zwięziony lub zakulony. Ich jad uważany za jeden z najbardziej toksycznych wśród węży dźwignowych, a ugryzienie może zagrażać życiu ludzi. Na szczęście ugryzienia tego rzadko spotykanego węża są ekstremalnie rzadkie.
Zagrożenia
W swoim ograniczonym siedlisku rodzimym wąż z Aruby nie ma naturalnych wrogów. Obecnie zagrożone są nacieraniem ludzi. Zniszczenie siedliska wyeliminowało węża z północnej połowy wyspy. Nielegalne zbieranie do handlu zwierzętami i bezcelowa niszczenie dalsze osłabiły te już zredukowane populacje.
Ochrona
Populacja węża dźwignowego z Aruby szacowana na ok. 250 dorosłych osobników. Rząd Aruby promuje węża jako symbol narodowy, nadając mu ochronę przez wyznaczenie Parku Narodowego Arikok w jego zasięgu. Trwające badania mają na celu lepsze zdefiniowanie wymagań siedliskowych, oszacowanie liczebności i określenie cech historii życia, by skierować przyszłe wysiłki ochronne.
Etymologia
Nazwa Crotalus pochodzi z łac. crotalum – "dźwignia". Nazwa unicolor z łac. uni (=jeden) i color (=kolor), nawiązująca do wyblakłego wzoru dającego jednolity, wyprany jasny koloryt.