Zniknięcie jednego gatunku rośliny lub zwierzęcia może mieć ogromny wpływ na inne gatunki w ekosystemie. Wszystkie gatunki są ze sobą powiązane i zależne, a utrata jednego może narzucić delikatną równowagę całego ekosystemu.
- Gatunki zależne od znikniętego jako pożywienie mogą ucierpieć z głodu i zmniejszyć swoją populację. Np. zniknięcie owada zapylającego roślinę -> roślina nie rozmnaża się -> spada populacja ptaków i ssaków ją jedzących.
- Zniknięcie gatunku może zakłócić łańcuch pokarmowy, wzrost populacji innych gatunków. Np. zniknięcie drapieżnika kontrolującego ofiarę -> wzrost ofiary -> nacisk na zasoby innych gatunków.
- Zmiany w środowisku fizycznym. Np. zniknięcie rośliny trzymającej glebę -> erozja -> szkody innym roślinom/zwierzętom, zmiany w cyklu wody.
- Wyginięcie innych gatunków. Jeśli gatunek jest niezbędny do przetrwania innego, jego utrata prowadzi do wyginienia drugiego.
Strata nawet jednego gatunku może zdestabilizować ekosystem. Dlatego tak ważna jest ochrona gatunków zagrożonych i zasobów naturalnych.