Wąż gęstwowy czerwony, znany też jako czerwony gęstwowy, to duży, jadowity wąż żyjący w rejonie od Południowej Kalifornii do południowego końca półwyspu Baja California w Meksyku. Nazwę bierze od charakterystycznego kolorytu i wzoru wzdłuż grzbietu.
Nazwa
Wedle Muzeum Historii Naturalnej w San Diego, nazwa naukowa Crotalus exsul pochodzi od greckiego słowa na grzechotkę i łacinskiego na wygnanie. Nazwano go „wygnaninem”, bo holotyp (egzemplarz użyty przy pierwszym opisie naukowym) znaleziono na wyspie Cedros za wybrzeżem Baji Californii.
Kiedyś nazywano go też Crotalus ruber – ruber od koloru czerwonego. Gdy naukowcy ustalili, że C. exsul i C. ruber to ten sam gatunek, odrzucili nazwę Crotalus ruber.
Opis
Wąż gęstwowy czerwony ma kolor czerwony w odcieniach różu i brązu, młode startują od szarego, zanim nabiorą rumieńca. Diamentowate plamy biegą wzdłuż grzbietu do ogona z czarnobiałymi pierścieniami.
Najdłuższy zmierzony miał 1,65 m. Wedle California Living Museum, dorosłe średnio 0,6–1,3 m, choć San Diego Natural History Museum podaje 1,05 m jako typowy maksimum.
„Wielkość i uroda czerwonego węża gęstwowego robią ogromne wrażenie, zwłaszcza w naturze” – pisze San Diego Natural History Museum.
Przyjazne do domu
Wedle National Geographic Today (październik 2002), badacze UCSD od 1990 r. śledzą te węże radiotelemetrycznie. Dane z lat pokazały: węże przemieszczają się zaledwie kilka kilometrów w życiu i mają mapę mentalną, by wracać do tego samego krzaka/kamienia – preferowanego siedliska.
Badanie pokazało też: zimą węże chowają się w legowiskach grupowych – do 7 samców i samic w jednym legowisku. W okresie XI–III nie polują i rzadko wychodzą.
Życie i dieta
Po wyjściu z legowisk rozpoczyna się sezon parzenia do kwietnia. 5 miesięcy później samice rodzą do 20 młodych po 28–35 cm.
Dieta: gryzonie (szczury, suroki), króliki, ptaki. Latem polują głównie nocą. Żyją do 19 lat w niewoli.
Dyspozycja
California Living Museum: „Ten wąż gęstwowy zazwyczaj wykazuje nieagresywny usposobienie”. San Diego Natural History Museum: „Słynie z łagodnego usposobienia, ale osobniki się różnią”. USGS Western Ecological Research Center ostrzega: „Jadowity; nie manipulować lub ekstremalna ostrożność”.
Ochrona
Czerwony wąż gęstwowy to gatunek Federal Special Concern i California Special Concern, ale San Diego Natural History Museum twierdzi, że nie ma propozycji ochrony. Winni „powszechne negatywne postawy wobec węży”.