Układ mięśniowy to to, co sprawia, że ciało może się ruszać, oddychać i pompować krew i tlen do żywotnych narządów. Ćwiczenia są niezbędne do utrzymania zdrowia i siły układu mięśniowego, ale nie wszystkie ćwiczenia są równe. Istnieją różne rodzaje mięśni i różne rodzaje ćwiczeń, wszystkie z różnym wpływem na siebie nawzajem.
Typy mięśni
Istnieją trzy różne typy tkanki mięśniowej: mięsień sercowy, mięsień gładki i mięsień szkieletowy. Mięsień sercowy znajduje się tylko w sercu, mięsień gładki w narządach wewnętrznych i naczyniach krwionośnych, a mięsień szkieletowy łączy się z kośćmi i pozwala na ruch fizyczny. W większości, ruch mięśnia sercowego i gładkiego jest nieprosty, co oznacza, że nie potrzeba świadomego myślenia, by wykonywał swoją pracę. Mięsień szkieletowy jest w większości dobrowolny, kontrolowany przez mózg w zależności od tego, co osoba chce zrobić (iść, uśmiechnąć się, jeść).
Typy ćwiczeń
Ćwiczenia intensywne, ale krótkie, jak podnoszenie ciężarów lub sprint, używają szybkich włókien mięśniowych i są anaerobowe – oznacza to, że zużywają więcej tlenu, niż ciało może dostarczyć i tworzą „dług tlenowy”. Kwas mlekowy jest produktem ubocznym ćwiczeń anaerobowych i to on sprawia, że mięśnie bolą później.
Ćwiczenia mniej intensywne, ale dłuższe, jak bieganie na maraton, są aerobowe i używają tylko tyle tlenu, ile ciało może dostarczyć, więc nie ma długu tlenowego ani produktu ubocznego kwasu mlekowego.
Wytrzymałość
Choć istnieje niezmierne sposoby na trening, wszystkie formy ćwiczeń wpadną do jednej z dwóch kategorii: wytrzymałościowe lub oporowe. Ćwiczenia wytrzymałościowe trenują mięśnie, by trwały dłużej bez zmęczenia – mięśnie zazwyczaj nie rosną wielkościowo, ale stają się dłuższe, chudsze i bardziej wydajne. Biegacze, kolarze i inni sportowcy długodystansowi trenują wytrzymałościowo.
Opór
Ćwiczenia oporowe, zwane też treningiem siłowym, kurczą mięsień, co powoduje pękanie i odbudowę pojedynczych włókien mięśniowych i wzrost mięśnia jako całości. Ćwiczenia oporowe stosuje wszyscy sportowcy, ale są może najbardziej znane u kulturystów.
Efekty wewnętrzne
Aktywność fizyczna wzmacnia serce, naczynia krwionośne i ogólne zdrowie sercowo-naczyniowe, a także poprawia zdrowie narządów i wzmacnia operacje takie jak połykanie, trawienie i oddychanie, zależne od funkcji mięśni gładkich.
Ścięgna
Ścięgna łączą mięśnie szkieletowe z kośćmi szkieletu (nie mylić z więzadłami, które łączą kości z innymi kośćmi). Wszystkie zdrowe ćwiczenia, czy wytrzymałościowe, czy oporowe, wzmacniają ścięgna i sprawiają, że połączenie między mięśniami a kośćmi jest bezpieczniejsze.