Delfiny to gatunki ssaków wodnych, słyną z inteligencji, zwinności i radości z zabawy. Występują w oceanach na całym świecie, jedzą ryby, kalmary i skorupiaki. Większość gatunków średnio 2,4 m długości, choć są warianty: delfin Maui – ok. 1,2 m, orka – do 7,5 m. Delfiny wyewoluowały liczne adaptacje do życia w oceanie i wykazują cechy i zachowania czyniąc je wyjątkowymi.
Gatunki delfinów
Ponad 40 gatunków na świecie: atlantycki bieloboczny, długonosy pospolity, wirotkowy, paskowy, klepsydrowy. Najbardziej znany: afalina (bottlenose) – szczególnie przyjazna ludziom. Orka (wieloryb zabójcza) to duży gatunek delfina, mimo charakterystycznej czarno-białej kolorystyki.
Orka to duży gatunek delfina.
Adaptacje
W ewolucji delfiny rozwinęły adaptacje do życia w oceanie. Specjalnie zbudowana krtania i gardło umożliwiają wydawanie wysoce wysokich dźwięków do eholokacji i niższych do komunikacji z członkami stada. Dziurka oddechowa (dygła) na szczycie głowy do pobierania powietrza na powierzchni. Wdywanie i wydychanie w mniej niż 0,5 s przed nurkowaniem. Potrafią zatrzymać oddech na ok. 15 min. By oszczędzać tlen, dostosowały przepływ krwi: przy nurkowaniu tlen odchodzi od innych części ciała do serca, mózgu i płuc, serce zwalnia.
Delfiny wdywają i wydychają przez dziurkę oddechową na głowie.
Cechy fizyczne
Mimo różnorodności kolorów i rozmiarów, wszystkie delfiny mają charakterystyczne cechy: płetwa grzbietowa (dorsal fin) – widoczna cięca wodę, stabilizuje i balansuje. Dwie płetwy ogonowe (flukes) na tyłu poruszają się góra-dół, napędzając. Skóra bez włosów i gruczołów potowych, gumowata – do wydajnego pływania. Samce ciężsi i dłużsi od samic.
Wszystkie gatunki delfinów mają płetwę grzbietową.
Grupa społeczna
Delfiny to głęboko społeczne i inteligentne ssaki. Żyją w stadzie (pod), struktura oparta na wieku i płci. Wielkość stad zależy od głębokości i otwartości siedliska. Stada współpracują: polują razem, chronią się, bawią się, tworzą silne wiązania społeczne.
Delfiny lubią skakać z wody i lądować na bokach/grzbietach.
Zachowania
Często obserwuje się delfiny pływające za sternikami statków, bawiące się na falach. Inne zabawy: goniąc się, rzucanie morszczyn, noszenie przedmiotów. Częste: skoki – wysoko nad wodę, lądowanie na boku/grzbiecie. Pomagają rannym, tonącym, chorym delfinom dostać powietrze, ratowały ludzi. Mimo przyjaźni – agresywne przy zagrożeniu lub ustalaniu lidera stada.